En hiver, c’est bien connu, un coup de froid peut causer de grands torts, surtout aux personnes les plus sensibles, comme les enfants ou les personnes âgées. Pour se prémunir des risques épidémiques qui reviennent chaque année à l’époque des grands froids, nos sociétés modernes ont peu à peu adopté le réflexe des grandes campagnes de vaccination. Le vaccin contre la grippe, notamment, est un des éléments essentiels de nos politiques de santé, il est même gratuit pour les personnes âgées de plus de 65 ans.

Mais il est un autre mal, plus insidieux, qui provoque chaque année des ravages,: l’ostéoporose, si elle n’est pas une maladie mortelle, n’en reste pas moins une maladie grave, dont les conséquences en cas de fracture peuvent parfois aller jusqu’à une perte d’autonomie des personnes atteintes, et une rupture certaine de leur mode de vie habituel.
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Qu’elle soit ou non plus verte chez nos voisins, l’herbe dont se nourrissent les vaches du monde entier est à la source de nos produits laitiers. Chaque jour, une vache laitière en consomme de 60 à 80 kg, ce qui n’est pas rien ! Contrairement aux idées reçue, les vaches du XXI siècles mangent en effet toujours de l’herbe, celle-ci représente aujourd’hui en France 80% des fourrages produits pour les ruminants et tient une place essentielle dans l’alimentation des animaux d’élevage. Environ un quart de la surface de notre pays est ainsi consacrée aux prairies, naturelles ou semées par l’homme. Ce qui fait le bonheur de nos 18 millions de bovins et de leurs camarades ovins, caprins et chevaux.

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Nous avons déjà évoqué, dans un précédent billet, la forte teneur en protéines du lait de vache. Mais il faut également savoir que cet aliment est riche en vitamines et en sels minéraux. L’INRA a d’ailleurs organisé, début octobre à Saint-Malo, le premier  symposium sur minéraux et produits laitiers. 

La teneur en sels minéraux du lait de vache s’élève à 0,7%. voici une liste des principaux micro-nutriments , fournie par l’équipe de diététiciens et de nutritionnistes qui contrôle et encadre notre activité de production. 100g de lait entier contiennent :

• 38  µg de vitamine A, un élément essentiel pour les fonctions immunitaires
• 0,05  mg de vitamine B1, qui intervient dans le métabolisme du réseau neuronal et préserve de maladies comme le Béribéri 
• 0,17  mg de vitamine B2 ou Riboflavine, qui intervient dans le métabolisme de nombreuses protéines
• 0,44 µg de vitamine B12, qui intervient dans le métabolisme de l’ADN
• 0,08 µg de vitamine D, essentiel pour la fixation du calcium sur les os
• 118  mg de Calcium, qui est un élément vital au bon fonctionnement des cellules organiques (c’est d’ailleurs le métal minéral le plus abondant, en poids, dans plusieurs espèces animales)
• 10,6  mg de Magnésium, également indispensable aux mécanismes cellulaires
• 157  mg de Potassium, ces deux derniers éléments étant utiles pour le bon fonctionnement du système sanguin 
• Une proportion infime d’Iode, qui intervient dans la régulation de la thyroïde 
• Le zinc et le sélénium sont également présents.

Le plus important est que ces éléments se retrouvent, après transformation,  dans un pot de yaourt . Bref, le lait de vache constitue un aliment complet, tant par son apport en vitamines et en sels minéraux, que par la qualité nutritionnelle des protéines qu’il contient.

On parle assez des  soucis rencontrés par le 1% d’adultes allergiques aux protéines de lait pour avoir envie de saluer aussi les bénéfices de celles-ci pour les 99% d’autres consommateurs de lait, yaourts et fromages. Il y a lait et lait, protéine et protéine. Pour ce qui est des protéines, la grande fracture se dessine selon leur origine, végétale ou animale, le grand atout de ces dernières étant de contenir tous les acides animés essentiels, au nombre de neuf, dont notre corps a besoin et qu’il ne sait produire lui-même. Ce qui n’est pas le cas des protéines végétales. Une fois ce constat fait, on oublie souvent que toutes les protéines d’origine animale ne se valent pas non plus. La bonne nouvelle, notamment pour les végétariens, c’est que les protéines du lait de vache, comme celle des œufs d’ailleurs, présentent une très bonne qualité nutritionnelle. 

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J’ai toujours apprécié les Beatles, et Paul McCartney et ses acolytes d’antan sont sans doute ce que notre époque a produit de mieux au niveau musical. Et j’ai aussi de la sympathie pour les végétariens dont les pratiques alimentaires reposent sur une amitié sans borne pour mes amies les vaches et autres animaux des champs. 

Il n’empêche ! La campagne actuelle de Paul Mac Cartney en faveur des « lundis végétariens » me laisse perplexe au vu des arguments invoqués. Fi de toute question éthique, philosophique ou gustative en effet : le chanteur justifie la nécessité de manger moins de viande par le fait que… l’élevage est source de méthane. L’argument écologique est certes à la mode  (certaines compagnies aériennes n’hésitent pas à prétendre que leurs airbus polluent moins qu’un champ de ruminants),  mais enfin, pour un ami des animaux, stigmatiser ainsi les bovins n’est guère généreux. Et scientifiquement peu fondé si l’on espère ainsi améliorer l’état de notre planète, un point sur lequel nous reviendrons ici lors de prochains billets.  

Et puis, Paul McCartney, à ainsi pourfendre la vache, ne condamne-t-il pas les végétariens à se passer des protéines animales contenues dans les produits laitiers, dont ils ont pourtant un besoin essentiel ? Dans l’une de ses meilleures chansons, John Lennon imaginait un monde sans violence ni conflits; il n’a jamais parlé d’un monde sans vache…