Le silence relatif qui entoure le sujet de l’ostéoporose est pour moi l’un des plus grands sujets de perplexité. Comparé à d’autres pathologies qui bénéficient d’une approche préventive, comme la hausse du taux de cholestérol ou l’hypertension, l’ostéoporose en est loin. Le graphisme suivant permet de comparer les niveaux d’intérêt pour ces trois pathologies (source: Google Trends).
En hiver, c’est bien connu, un coup de froid peut causer de grands torts, surtout aux personnes les plus sensibles, comme les enfants ou les personnes âgées. Pour se prémunir des risques épidémiques qui reviennent chaque année à l’époque des grands froids, nos sociétés modernes ont peu à peu adopté le réflexe des grandes campagnes de vaccination. Le vaccin contre la grippe, notamment, est un des éléments essentiels de nos politiques de santé, il est même gratuit pour les personnes âgées de plus de 65 ans.
Mais il est un autre mal, plus insidieux, qui provoque chaque année des ravages,: l’ostéoporose, si elle n’est pas une maladie mortelle, n’en reste pas moins une maladie grave, dont les conséquences en cas de fracture peuvent parfois aller jusqu’à une perte d’autonomie des personnes atteintes, et une rupture certaine de leur mode de vie habituel.
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Le lait, dit-on dans les lobbies anti-lait, est à proscrire car il provoque de forts taux de cholestérol sanguin. Passez votre chemin, si vous n’êtes un veau…
C’est oublier un peu vite que les teneurs en cholestérol du lait sont relativement faibles par rapport aux autres aliments d’origine animale, puisqu’elles vont de 0mg pour 100g de lait écrémé à 12 mg pour la même quantité de lait entier. A titre de comparaison, pour 100g : le jaune d’œuf contient 1100 mg de cholestérol, le beurre 250, le jambon cuit 50, le poulet 90, le foie 300 … ces chiffres étant donnés à titre indicatif, sujets à variation selon l’origine des produits, le mode de fabrication, la saison, etc. Sachant qu’une alimentation moyenne en apporte 500 mg par jour, il est peu sérieux d’incriminer un petit verre de lait ou un yaourt !
C’est ignorer aussi que le taux de cholestérol n’est pas principalement lié à l’alimentation. Le cholestérol sanguin est en effet généré à 70% par l’organisme (le foie) et ne provient qu’à hauteur de 30% de ce que l’on peut manger. Par ailleurs, moins on « mange de cholestérol», plus le foie a tendance à en synthétiser. Autant dire que s’il convient de faire attention à ce que l’on met dans son assiette, tout ne se joue pas là, loin de là.
C’est enfin fermer les yeux sur le rôle de l’hérédité, de l’âge, du manque d’exercice, du tabagisme, du stress.
Alors ? Il est bien sûr recommandé aux sujets à risque cardio-vasculaire de choisir des produits laitiers allégés en matière grasse. Mais cette précaution n’est qu’un élément parmi tant d’autres, et sûrement pas le plus important dans une bonne politique de prévention. Enfin, attention à ne pas provoquer de carence en calcium a force de se focaliser sur le très médiatique taux de cholestérol. C’est en tout cas le message du Programme National Nutrition Santé qui met en garde contre les pratiques alimentaires sans produits laitiers favorisant l’ostéoporose.
Parmi les arguments avancés par les tenants du courant anti-lait, l’un des plus pernicieux concerne l’ostéoporose, cette fragilité excessive des os qui apparaît avec l’âge, particulièrement chez les femmes après la ménopause et les personnes âgées présentant un faible indice de masse corporelle, et de facteurs héréditaires prédisposant à l’ostéoporose.
L’ostéoporose est en partie due à un certain nombre de facteurs externes tels que le tabagisme, certains traitements médicamenteux, des carences alimentaires, une faible exposition au soleil, l’hérédité ayant également sa part dans son développement. Les anti-laits incriminent, notamment, une alimentation riche en calcium et protéines, et faible en vitamine D. Selon les anti-laits les plus tenaces, le fait que l’ostéoporose soit particulièrement répandue dans les pays où la consommation de lait et de produits laitiers est la plus élevée (Etats-Unis, Finlande, Royaume-Uni) serait la preuve la plus évidente d’un lien entre consommation de produits laitiers et cette maladie. A l’inverse, le faible nombre de cas de malades dans les populations asiatiques, réputées consommer moins de produits laitiers, constituerait une sorte de double caution à leur thèse.
Depuis quelques temps, s’est développée en France et dans d’autres pays, une virulente campagne sur les risques sanitaires liés à la consommation de lait. La liste des méfaits attribués au lait et à ses produits dérivés laisse rêveur, quand on s’y intéresse de plus près. Selon certains de ses détracteurs les plus ardents, la consommation de lait serait, entre autres, susceptible de favoriser certains cancers, la cause de certains diabètes, responsable d’une élévation du taux de cholestérol sanguin, un facteur aggravant d’ostéoporose ou encore un agent susceptible déclencheur de divers problèmes comme asthme, rhumes, otites ou rhumatismes…
