Il y a quelques jours s’est éteint, à plus de cent ans, l’homme qui a façonné de façon durable, le secteur des produits laitiers frais. Je veux parler, bien sûr, de Daniel Carasso qui incarna l’entreprise Danone jusqu’à la transmission des rênes de l’entreprise à Antoine Riboud et même au-delà.

Né en 1905 à Salonique, Daniel Carasso était le fils d’Isaac Carasso. Ce dernier eut l’idée de s’appuyer sur les travaux d’Elie Metchnikoff, prix Nobel de médecine en 1908 pour ses travaux sur les mécanismes de défense immunitaire contre les bactéries. Metchnikoff s’était intéressé particulièrement aux effets sur la santé de la consommation de lait caillé et de yaourts au sein des communautés d’Europe de l’Est. Isaac Carasso, installé en Catalogne, s’en inspira pour lancer une marque de produits laitiers, vendus dans un premier temps en pharmacie : « Danone » était né, une société dont le nom n’était ni plus ni moins que le diminutif du prénom du jeune Daniel.
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Il y a quelques mois, dans un dossier consacré à l’obésité, le magazine Marianne avait fait sensation et n’hésitait pas à déclarer: «  le yaourt fait grossir ». Suivait une diatribe violente contre l’un de nos concurrents, sous le prétexte qu’une équipe de chercheurs français, dirigée par le Pr Didier Raoult, avait fait une observation scientifique intéressante, publiée dans la revue anglaise British Poultry Science: des poulets, auxquels on avait administré du lactobacillus fermentum, s’étaient « …  transformés en coqs démesurés d’une taille supérieure de 30% à celle d’un coq ordinaire, avec un poids en conséquence … ».  Estimant que les probiotiques transformaient les gentils petits poussins en coqs géants, le magazine en conclut que l’effet sur l’organisme de l’être humain devait être similaire. Et que le yaourt sous toutes ses formes serait une des causes de l’obésité sur la planète.

Il y a de quoi rester perplexe face à ce type de désinformation. On ne sait par quoi commencer.  Par le sensationnel ? Par les conclusions à l’emporte pièce ? Par le passage, un peu rapide, du coq à l’homme ? Le lactobacillus fermentum n’est pas la bactérie lactique utilisée pour fermenter le yaourt (cf. le billet publié précédemment sur ce sujet).

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Les probiotiques sont à la mode, en particulier à la mode marketing. Mais sait-on que le yaourt étant le premier des probiotiques, tous les yaourts en contiennent, même si tous ne le disent pas ?

Les probiotiques sont des micro-organismes vivants, le plus souvent des bactéries, qui, ingérées en quantité suffisante exercent un effet positif la santé. Le yaourt est obtenu, traditionnellement, par fermentation du lait à l’aide de deux bactéries, le lactobacillus bulgaricus (du yaourt bulgare) et le streptococcus thermophilus (un « bon » streptocoque). Elles sont présentes dans le yaourt à raison d’environ 100 millions par gramme de produit et améliorent la digestion du lactose, évitant ainsi les soucis pour ceux qui y seraient intolérants.

Ainsi donc les probiotiques sont des bactéries d’avenir ?  Sûrement. Historiquement un peu moins puisque, comme le précise ce site sur la Bulgarie, on trouve déjà mention ou représentation du lait fermenté dans la bible, sur des fresques sumériennes et dans d’anciens manuscrits historiques comme la bibliographie de l’empereur romain Elogabalum (218_222). Ce site attribue la naissance du yaourt (de brebis) dans la péninsule des Balkans, aux Thraces. Bref, si l’on semble les découvrir aujourd’hui, les probiotiques ne datent pas d’hier !

Pour en savoir plus sur les effets scientifiquement démontrés des probiotiques, vous pouvez consulter le site  l’INRA.