Il nous arrive régulièrement dans ce blog de nous opposer aux articles de presse faisant l’apologie de la vague anti-lait primaire. Nous saluons l’article du 16 février intitulé « le lait n’est pas si vache » du quotidien Libération, qui remet les pendules à l’heure.

L’article souligne que les campagnes anti-lait qui se sont développées et intensifiées depuis 5 ou 6 ans ont un effet sur la consommation de lait qui devient préoccupant. Là où un français achetait 80,5 litres de lait par an en 1984, il n’en achète en effet plus que 67 litres. Et idem pour les fromages ; seuls les yaourts et desserts lactés enregistrant une faible hausse de la consommation dans l’hexagone. Le problème, c’est le calcium. Les médecins tirent le signal d’alarme au vu d’une étude du Credoc qui montre que 28% de enfants, 61% des adolescentes, 50% des adolescents et 50% des femmes de plus 66 ans consomment moins de deux-tiers des apports recommandés en calcium.
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Dans un pays libre comme le nôtre, chacun a le droit de se nourrir comme bon lui semble, de s’exprimer comme bon lui semble. A condition de ne pas porter atteinte à autrui, cela va de soi. Ces libertés dont chacun jouit  depuis près de deux siècles, donnent parfois lieu à des excès qui, si l’on n’y prend pas garde, peuvent produire des dégâts irrémédiables sur certaines franges de la population.

C’est le cas du dernier ouvrage écrit par Marc Menant, « La médecine nous tue ». L’ancien journaliste sportif de RTL s’est découvert, sur le tard, une passion pour une certaine sorte de journalisme d’investigation. C’est son droit le plus strict. Mais sous les apparences de la croisade d’un libre-penseur contre le bien-pensant, Marc Menant s’attaque, mine de rien, à ce qui a permis, à nos générations, de sortir de siècles de mortalité infantile élevée. Vouloir dénoncer les excès de la médecine, pourquoi pas, mais il faut avant tout relativiser. Le système de santé dont nous bénéficions est l’un des plus exemplaires qui soit sur la planète. L’auteur devrait s’en souvenir chaque fois qu’il fait appel à lui.

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Dans les années quatre-vingt, l’hypothèse d’une relation entre consommation de lait et diabète insulinodépendant a été avancée.  Depuis, elle a fait boule de neige, alimenté la rumeur anti-lait. Le problème est qu’elle n’a jamais été démontrée scientifiquement. Or, si lait et yaourt étaient un danger en la matière, comment  expliquer que les diététiciens spécialisés en diabète infantiles, comme Marie-Hélène Bourdages conseillent  aux enfants souffrant de diabète insulinodépendants de boire deux verres de lait par jour et un yaourt ? Yaourt nature ou édulcoré, cela va de soi.

Quid du diabète de type 2, dit « diabète sucré » ? Une étude du Massachusetts General Hospital de Boston de 2005, qui fait référence, a montré qu’une consommation régulière et importante de lait et de ses produits dérivés joue probablement un rôle protecteur à l’égard de ce diabète, le plus fréquent dans la population, et qui inquiète de plus en plus les professionnels de la santé puisqu’il est associé statistiquement à l’augmentation de l’obésité. Cette étude menée auprès de plus de 40 000 médecins masculins pendant 12 ans indique que, à activité/poids/mode de vie comparables, les hommes qui consomment le plus de produits laitiers ont 23% de risque en moins de développer un diabète de type 2. Le phénomène est encore plus marqué dans le cas de consommation de produits laitiers à faible teneur en matières grasses.

Depuis quelques temps, s’est développée en France et dans d’autres pays, une virulente campagne sur les risques sanitaires liés à la consommation de lait. La liste des méfaits attribués au lait et à ses produits dérivés laisse rêveur, quand on s’y intéresse de plus près. Selon certains de ses détracteurs les plus ardents, la consommation de lait serait, entre autres, susceptible de favoriser certains cancers, la cause de certains diabètes, responsable d’une élévation du taux de cholestérol sanguin, un facteur aggravant d’ostéoporose ou encore un agent susceptible déclencheur de divers problèmes comme asthme, rhumes, otites ou rhumatismes…

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Se régaler d’un verre de lait et, moustaches blanches aux lèvres, est un plaisir  refusé à de nombreux adultes,  je l’accorde volontiers. Mais à l’heure où les allergies alimentaires en tous genres se multiplient, j’aimerais clarifier un point concernant les prétendues allergies au lait.  Parmi les quelques 75% d’adultes dans le monde qui digèrent mal le lait et qui souvent se croient allergiques, en réalité seuls  1% présentent vraiment une allergie aux protéines de lait.  Pour tous les autres les petits problèmes de digestion associés à la consommation de lait cru sont en fait liés à une intolérance au lactose (le sucre du lait), due à une production insuffisante de l’enzyme lactase, qui permet de digérer le lactose.  Allergie ou intolérance,  il ne s’agit pas ici d’un vain combat de mots :  la différence a son importance puisqu’une intolérance ne suscite pas de réaction immunitaire, comme l’allergie, et permet de consommer des produits dérivés du lait.

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