Innover dans le secteur alimentaire n’est pas donné à toutes les entreprises. C’est pourtant une nécessité, puisque les goûts aussi évoluent. N’en déplaise à la vogue de l’authenticité et du retour au terroir,  si  ces valeurs ont bien  le vent en poupe, en réalité  une minorité des  produits qu’achetaient nos grands-parents à l’épicerie d’antan ne sauraient satisfaire les papilles du XXI° siècle.

Ceci étant dit , la plupart des « innovations » en matière alimentaire sont généralement du domaine des évolutions, des déclinaisons, des améliorations. Et puis, de temps à autre, de vrais nouveaux produits apparaissent. Des petites révolutions.

Pour les créer, il faut disposer d’une forte capacité de R&D. On y pense peu en faisant nos courses, mais la recherche et le développement de nouveaux produits ne sont pas la chasse gardée des éditeurs de logiciels ou des fabricants d’ordinateur ! Yoplait a de tout temps investi une part importante de ses revenus dans la recherche de nouvelles sensations, et dans le développement de produits innovants, capables de séduire ce  public en constante mutation.

Pour innover vraiment, il faut  avoir une culture de l’audace. Et savoir accepter l’échec. Accepter que sur dix projets tentés, il n’y en ait qu’un seul qui réussisse. Accepter que l’on a eu une fausse bonne idée. Savoir identifier les erreurs commises et les limites techniques, penser à rebrousser chemin, et tirer les enseignements des expériences passées, pour enfin réussir.

Pour innover dans notre secteur, il faut enfin et avant tout  être capable de reconnaître, parmi tous les voies possibles, celles qui correspondent aux nouvelles envies des consommateurs. C’est ce que nous avions déjà fait, dès notre création, en lançant le premier yaourt aux fruits. C’est ce que nous avons fait une nouvelle fois, il y a plus de trente ans, en lançant Yop, le premier Yaourt à boire, devenu depuis le symbole même de l’indépendance et de l’accession des adolescents à une certaine autonomie dans la gestion de leur alimentation.

Aujourd’hui, après un an et demi de travail, Yoplait poursuit sa grande tradition d’innovation, en lançant une boisson pétillante, rafraîchissante et lactée. Vous avez bien lu, une boisson pétillante lactée. Qui ne correspond à aucune autre saveur que vous ayiez rencontrée auparavant, et qui a remporté haut la main les tests consommateurs.  Il s’agit d’une boisson fraîche, aux goûts fruités, riche en légères bulles et douce à la fois en raison de   sa texture lactée . Une nouvelle expérience.

Aujourd’hui,Yoplait lance Dizzy. 

J’ai toujours apprécié les Beatles, et Paul McCartney et ses acolytes d’antan sont sans doute ce que notre époque a produit de mieux au niveau musical. Et j’ai aussi de la sympathie pour les végétariens dont les pratiques alimentaires reposent sur une amitié sans borne pour mes amies les vaches et autres animaux des champs. 

Il n’empêche ! La campagne actuelle de Paul Mac Cartney en faveur des « lundis végétariens » me laisse perplexe au vu des arguments invoqués. Fi de toute question éthique, philosophique ou gustative en effet : le chanteur justifie la nécessité de manger moins de viande par le fait que… l’élevage est source de méthane. L’argument écologique est certes à la mode  (certaines compagnies aériennes n’hésitent pas à prétendre que leurs airbus polluent moins qu’un champ de ruminants),  mais enfin, pour un ami des animaux, stigmatiser ainsi les bovins n’est guère généreux. Et scientifiquement peu fondé si l’on espère ainsi améliorer l’état de notre planète, un point sur lequel nous reviendrons ici lors de prochains billets.  

Et puis, Paul McCartney, à ainsi pourfendre la vache, ne condamne-t-il pas les végétariens à se passer des protéines animales contenues dans les produits laitiers, dont ils ont pourtant un besoin essentiel ? Dans l’une de ses meilleures chansons, John Lennon imaginait un monde sans violence ni conflits; il n’a jamais parlé d’un monde sans vache…

Globalement, nous le savons tous pour faire nos courses, les prix de l’alimentation sont à la hausse. Mais qu’est-ce qui a augmenté le plus, le moins, pas du tout ? Les chiffres dont on nous abreuve tout comme la perception de la réalité, bien souvent liée à la lecture de ces chiffres, sont loin d’être objectifs.

Prenons les chiffres. Il suffit d’un simple glissement de paramètre pour leur faire dire tout et leur contraire. En voici quelques illustrations.

L’étude Nielsen, la plus utilisée, affiche entre le premier trimestre 2007 et le premier trimestre 2008 une augmentation de  15% pour le lait et de 7,5% pour le yaourt. Ce sont là les chiffres sur lesquels s’accordent la plupart des spécialistes. Mais au-delà ?

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Christine Boutin, Ministre du Logement, de la Ville et de la Lutte contre l’exclusion, nous a récemment sollicités, comme tous les acteurs de l’agro-alimentaire, pour des dons en nature à la banque alimentaire. Depuis quelques semaines, les associations caritatives en charge de l’aide alimentaire tirent  en effet la sonnette d’alarme puisque l’envol des prix et le nombre croissant de personnes démunies pourraient se traduire par 14 millions de repas manquant en 2008. Si, face à cette situation, le gouvernement français a décidé de doubler le programme d’aide alimentaire, les subventions européennes n’ont en revanche pas été augmentées. Et ce sont environ 15% de produits en moins que peuvent distribuer les associations. 

Il y a dans cette situation plusieurs éléments choquants à mes yeux. Le fait même qu’en France, pays parmi les 8 plus riches du monde,  tant de personnes ne puissent tout simplement pas manger à leur faim, est le vrai scandale.

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Vous connaissez sans doute Hervé This, le célèbre chimiste, créateur de la gastronomie moléculaire. Le canard à l’orange en 3 minute chrono, la cuisine non-figurative, le mètre cube de blanc en neige obtenu avec un seul blanc d’œuf, les Ateliers expérimentaux du goût, c’est lui.

Depuis plus de deux ans, Hervé This est également directeur scientifique de la Fondation « Science & Culture Alimentaire ».  Créée en avril 2006 , cette fondation -  à la création de laquelle nous sommes fiers d’avoir contribué – a pour vocation de  développer une synergie dans l’ensemble du monde de l’alimentation pour revaloriser la culture culinaire française… qui brigue aujourd’hui, ce n’est pas un hasard,  le titre de patrimoine national de l’humanité.   

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