Le lait, première boisson universelle (après l’eau)
Les voyages forment la jeunesse. Ils forment également le goût. Qui ne s’est pas émerveillé en goûtant telle ou telle spécialité, ou au contraire, n’a été pris de dégoût face à des mets inhabituels ? C’est un fait, les habitudes alimentaires varient d’un pays à l’autre.
Pourtant, certains aliments sont des incontournables des modes alimentaires, où que l’on se trouve. Il en est ainsi de l’eau, bien évidemment, ou du manioc, aliment de base dans nombre de pays d’Afrique, du riz dans l’Extrême- Orient ou de l’olive sur le pourtour méditerranéen. De manière surprenante, le lait fait partie de ces aliments universels.
Les habitudes de consommation de ce breuvage ne sont pas les mêmes selon les continents ou les pays considérés. La consommation de lait remonte à des temps ancestraux. Le lait est d’ailleurs l’un des attributs de la terre sainte que le dieu des Hébreux promit à Moïse au sortir de l’Egypte (un pays où ruisselle le lait et le miel).
Si le lait se boit frais dans de nombreux pays d’Europe, il en est certains où on le verse dans les céréales, et d’autres où il se consomme sous forme d’additif à d’autres boissons : nos amis anglais ont toujours apprécié un nuage de lait dans leur thé. Le café au lait (et jadis à la chicorée) est un standard du petit-déjeuner en France.
Le lait plaît sous toutes ses formes (cf. la beauté cachée des laits…). Les Turcs raffolent de riz au lait, et en Amérique du Sud, la confiture de lait – appelée là-bas « dulche de leche » est l’aliment de base des sportifs de tout poil.
Même le packaging change d’un pays à l’autre : en Israël et au Canada, le lait est vendu dans des sacs en plastique souple, tandis que chez nous le pack en carton s’est imposé tout comme aux Etat-Unis. Peu de pays pratiquent encore la distribution du lait dans des bouteilles de verre, car les rayons du soleil peuvent en altérer le goût. La contenance s’adapte aux normes en vigueur : galons chez les américains, pintes chez les britanniques, et litres chez les adeptes du système métrique : c’est sans doute là le seul point commun entre le lait et les hydrocarbures…
Enfin, s’ils ne sont pas les plus grands consommateurs de lait par habitant – cet honneur revient aux Suédois et aux Finlandais – les Suisses sont probablement ceux qui le consomment sous le plus grand nombre de formes : du fromage au chocolat en passant par le yaourt, il me semble parfois que ce petit pays devrait changer d’emblème national, et rendre un hommage universel à la vache…
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