Une approche géographique de l’économie laitière en France et dans le monde

Par Lucien Fa

La géographie est l’un des facteurs essentiels de l’économie des produits laitiers : c’est un fait dont les industriels de la filière lait sont conscients, mais auquel le grand public n’attache guère d’importance, et dont la presse relate que trop rarement l’importance. Matière première qui ne peut être stockée que sur de courtes durées, le lait frais doit être acheminé rapidement des centres de production vers les lieux où l’on opère sa transformation sous différentes formes : beurre, fromage, yaourt … Cette contrainte importante a plusieurs impacts, sur la répartition des sites des principales entreprises laitières, qui doivent nécessairement rester à proximité des zones d’élevage.

Un géographe s’est penché sur l’incidence des facteurs géographiques sur l’économie des produits laitiers. Eugène Calvez, dans son livre « Une approche géographique de l’économie laitière en France et dans le monde », fournit un éclairage inédit sur l’évolution de ce secteur industriel, ne négligeant aucun des aspects culturels, sociologiques ou macro-économiques qui ont radicalement transformé l’économie laitière au cours du XXe siècle.

La partie consacrée au secteur des glaces alimentaires est, à cet égard, particulièrement intéressant. Vous pourrez y découvrir, par exemple, comment ce marché, initialement construit autour de l’écoulement d’excédents laitiers, est peu à peu parvenu au stade de secteur industriel à part entière, sur lequel on retrouve des géants comme Unilever ou Nestlé.

L’auteur rappelle également la démarche de croissance de la plupart des acteurs de ce secteur, en faisant bien la différence entre les différentes stratégies adoptées, entre internationalisation des marques, des centres de fabrication ou d’approvisionnement. Publiée en 2006, cette étude ne présente pas les dernières évolutions en la matière, mais elle fournit une grande variété de cas industriels, et pas seulement en Europe ou aux Etats-Unis : l’Asie et l’Australie sont aussi largement couverts.

Au final, voilà une étude sérieuse et approfondie sur la filière lait, qui pourra intéresser plus d’un étudiant en marketing ou en sociologie, et permettra aux autres lecteurs d’étendre leur compréhension de ce qui constitue une part notre quotidien.