Daniel Carasso, une grande figure du XXe siècle disparaît
Il y a quelques jours s’est éteint, à plus de cent ans, l’homme qui a façonné de façon durable, le secteur des produits laitiers frais. Je veux parler, bien sûr, de Daniel Carasso qui incarna l’entreprise Danone jusqu’à la transmission des rênes de l’entreprise à Antoine Riboud et même au-delà.
Né en 1905 à Salonique, Daniel Carasso était le fils d’Isaac Carasso. Ce dernier eut l’idée de s’appuyer sur les travaux d’Elie Metchnikoff, prix Nobel de médecine en 1908 pour ses travaux sur les mécanismes de défense immunitaire contre les bactéries. Metchnikoff s’était intéressé particulièrement aux effets sur la santé de la consommation de lait caillé et de yaourts au sein des communautés d’Europe de l’Est. Isaac Carasso, installé en Catalogne, s’en inspira pour lancer une marque de produits laitiers, vendus dans un premier temps en pharmacie : « Danone » était né, une société dont le nom n’était ni plus ni moins que le diminutif du prénom du jeune Daniel.
Celui-ci prit son envol dans les années 30, en prenant en charge la commercialisation des yaourts Danone en France. Passionné par le marketing et la notion, encore émergente, de « grande consommation », il fit sortir le yaourt des pharmacies pour développer un mode de production et de commercialisation plus industriel, via les crémeries – puisqu’il n’existait alors pas de grande distribution et autres grandes surfaces.
Puis vint le deuxième conflit mondial, et les sombres années de l’occupation allemande. La famille Carasso, d’ascendance juive, s’exila aux Etats-Unis, et poursuivit son activité sous la marque « Dannon », en expérimentant de nouvelles formules, notamment de yaourts aux fruits. La guerre finie, Carasso revint en France où la marque connut les débuts de son prodigieux développement, son expansion internationale datant du début des années 70. En moins d’un siècle, Danone passa ainsi du statut d’une marque confidentielle, à celle de premier producteur de produits laitiers frais au monde.
Malgré son âge avancé et sa semi retraite, Daniel Carasso n’a jamais quitté Danone. Il restait cet homme alerte, vif dont on se souviendra longtemps, véritable mémoire vivante du groupe et de la marque, et figure clé des grands inventeurs du XXe siècle dans son domaine, celui des produits alimentaires de grande consommation. L’industrie des produits laitiers frais lui doit beaucoup, et Yoplait se devait de rappeler sa mémoire.
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