La vache, travailleuse allongée
Parmi tous les acteurs qui participent à la longue chaîne qui conduit de l’herbe au lait et du lait au yaourt, il en est une catégorie dont l’activité se fait en quasi-totalité dans une position qui pourra surprendre plus d’un lecteur néophyte : la position allongée est en effet la meilleure pour que cet acteur produise son effort.
Vous l’aurez bien compris, c’est de la vache qu’il s’agit, en l’occurrence. Car si la vache mastique debout, c’est allongée qu’elle rumine. Un petit rappel des pratiques alimentaires de nos amis bovins est, semble-t-il, nécessaire.
Une vache passe l’essentiel de sa vie à mastiquer. La mastication intervient en deux temps : tout d’abord pour l’ingestion des aliments, de l’herbe, pendant près de huit heures par jour. L’herbe, imprégnée de salive, va se loger dans la panse (appelée rumen). Une fois celle-ci pleine, la vache s’allonge, et peut commencer à ruminer.
On ne saurait trop insister sur le rôle de la rumination. Durant ce processus, les aliments traversent, c’est bien connu, quatre estomacs différents, pour être assimilés. L’être humain, doté d’un unique estomac, ne saurait ingérer une telle proportion de végétaux.
C’est ce processus qui permet de transformer la cellulose qui compose l’herbe, en protéines, glucides et lipides, pour couvrir les besoins alimentaires de l’animal, et assurer la production du lait.Un processus long, qui peut durer près d’une demi-journée, et durant lequel la vache va saliver en quantité abondante. Cette salive sera filtrée durant le trajet des aliments, au niveau du feuillet, alors que des glandes disséminées sur le parcours se chargent d’emmagasiner le lait synthétisé par la vache.
Bref, bien qu’allongée, la vache fournit un effort crucial. Le grand peintre hollandais Vincent Van Gogh a d’ailleurs très bien su figer cet instant magique, dans un de ses tableaux, intitulé « Vache allongée ».
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