Au début était l’herbe. La quoi ?

Qu’elle soit ou non plus verte chez nos voisins, l’herbe dont se nourrissent les vaches du monde entier est à la source de nos produits laitiers. Chaque jour, une vache laitière en consomme de 60 à 80 kg, ce qui n’est pas rien ! Contrairement aux idées reçue, les vaches du XXI siècles mangent en effet toujours de l’herbe, celle-ci représente aujourd’hui en France 80% des fourrages produits pour les ruminants et tient une place essentielle dans l’alimentation des animaux d’élevage. Environ un quart de la surface de notre pays est ainsi consacrée aux prairies, naturelles ou semées par l’homme. Ce qui fait le bonheur de nos 18 millions de bovins et de leurs camarades ovins, caprins et chevaux.

Cette herbe, qui est-elle, que contient-elle ? Bien qu’elle soit perçue par la plupart d’entre nous comme une étendue verte sans mystère, terrain de foot ou carré de pelouse pour les citadins, une évidence en quelque sorte, combien d’entre nous savent ce qu’est véritablement l’herbe ?  En terme botanique le terme herbe est un vaste fourre-tout, un terme qui manque véritablement de précision et désigne toute plante non ligneuse faisant partie des angiospermes, c’est-à-dire des plantes à fleurs, et donc tous les végétaux qui portent des fruits, sauf les arbres. Autant dire tout et n’importe quoi, pourvu que cela soit vert, ou pas d’ailleurs…

L’herbe dont ont besoin les vaches pour avoir leur apport de fibres pour ruminer, et avoir assez d’énergie  et de protéines pour bien se porter et produire du lait est en réalité un mélange de plusieurs espèces végétales : des graminées riches en énergie comme la fétuque, le ray grass ou le dactyle et des légumineuses plus riches en protéines comme le trèfle, la luzerne ou le sainfoin.  La luzerne, par exemple, peut contenir jusqu’à 55% de protéines végétales et est très riche en carotène. La composition  de l’herbe varie énormément d’une région à l’autre, en plaine et en montagne et selon le fait que l’éleveur y ait ou non semé des plantes. Elle a par ailleurs, c’est bien logique, un effet direct sur la qualité du lait produit par les vaches.  Ainsi, si celle-ci contient beaucoup de luzerne, le lait sera plus riche en oméga 3.  

Autant dire que l’herbe est plurielle, complexe, et précieuse. J’aimerais donc profiter de ce billet pour inviter chacun d’entre vous à la respecter, par exemple en évitant de laisser vos chiens en liberté dans les pâturages ou pire d’y faire du motocross. Après tout, les vaches ne viennent pas brouter nos terrains de foot…

Billets similaires

• Lait, vitamines et sels minéraux
• Belles performances pour les protéines de lait !
• Yoplait et l’étude Nutrinet-Santé
• Se protéger de la grippe ne suffit plus
• Nutrition : les industriels ont leur rôle à jouer

Tags: alimentation, énergie, fibres, herbe, lait, nature, nutrition, paturage, protéines, vache

Cet article a été publié le Vendredi 9 janvier 2009 à 17:52 et est classé dans La vache, Le lait. Vous pouvez laisser un commentaire, ou faire un trackback depuis votre propre site.